Directivos de la empresa canadiense Coalcorp están a la espera de que el Ministerio de Medio Ambiente les otorgue su aval para la construcción de un puerto carbonífero en Cartagena.

Los diseños del proyecto contemplan la habilitación de un muelle de 270 metros de longitud, con capacidad para atender dos embarcaciones, por donde prevén movilizar al menos 10 millones de toneladas del mineral cada año, durante una primera fase.

El vicepresidente de Desarrollo de Negocios de Coalcorp, Juan Manuel Peláez, indicó que la compañía sólo está a la espera de que el Gobierno Nacional entregue la licencia ambiental para iniciar la ejecución de las obras, lo que se podría extender hasta octubre del presente año.

Para la ejecución de estos trabajos, Coalcorp tiene prevista una inversión cercana a 70 millones de dólares. Los planes de la compañía consisten en iniciar operaciones en el primer semestre de 2009. Se prevé que las obras tendrán una duración de año y medio.

La construcción del nuevo puerto, que se ubicará a orillas del Canal del Dique, jalonará la creación de al menos unas 500 plazas de trabajo y solo para su operación se requerirá de 120 empleados.

Desde ya la compañía prepara la segunda etapa del proyecto, que incluye la compra de 36 embarcaciones para transportar el mineral, la habilitación de una vía férrea y la construcción del puerto fluvial en el departamento de Cesar. El monto total de las inversiones podría superar los 130 millones de dólares.



El mercado

En la actualidad Coalcorp es el cuarto productor de carbón del país, superado por compañías como Glencore y Drummond.

Su producción anual llega a 3,5 millones de toneladas, sin embargo para el año 2010 se prevé que la cifra aumente a 10 millones de toneladas.

Actualmente, la empresa exporta 3 millones de toneladas al año, especialmente a los mercados de Europa y los Estados Unidos.

En la actualidad, los despachos internacionales se vienen realizando a través del puerto de Santa Marta. Pero movilizar sus envíos a través de esta ciudad le representa a la compañía costos por el orden de los 30 dólares por tonelada, por lo cual buscan alternativas para reducir estos gastos.

Peláez explicó que esta fue una de la razones por lo que la firma decidió montar su infraestructura para la movilización de su carga en Cartagena.

Además de una bahía de aguas profundas, la capital bolivarense le garantiza una conexión directa con el Río Magdalena a través del Canal del Dique.

De hecho, los planes de Coalcorp son los de evacuar sus pedidos por vía fluvial, lo que reduciría notablemente los costos de transporte.

“Las empresas del Cesar tienen sus puertos allí. Pero nosotros queríamos una vía distinta y Cartagena nos brinda un puerto de aguas profundas que facilita las operaciones”, señaló el directivo.

La entrada en operaciones del nuevo muelle le representará a la capital de Bolívar regalías por más de 5 millones de dólares en el primer año.