JERUSALÉN, AFP

El presidente estadounidense George W. Bush se vio confrontado este miércoles a la violencia entre palestinos e israelíes justo cuando, desafiando el estado de ánimo general, se declaraba optimista sobre la posibilidad de que ambos alcancen un acuerdo de paz. “Estados Unidos se mantendrá firme al lado de Israel y de los palestinos que no comparten la visión” de Hamas, el movimiento islamista que controla la franja de Gaza desde mediados de junio de 2007, dijo Bush.

El dirigente estadounidense viajó a Jerusalén para sumarse a los actos del 60º aniversario de la fundación del Estado de Israel y promover un acuerdo de paz.

“El objetivo de Estados Unidos” debe ser “hablar de esperanza en el futuro”, agregó, prometiendo que seguirá trabajando para que la gente “razonable” que quiere vivir en paz con Israel “tenga la ocasión” de hacerlo, dijo Bush al inicio de la entrevista con su homólogo israelí Shimon Peres.

“Lo he visto más optimista de lo que me esperaba”, dijo Peres sobre Bush, mientras éste iniciaba su encuentro con el primer ministro israelí Ehud Olmert.

Pero prácticamente al mismo tiempo, un cohete lanzado desde la franja de Gaza impactaba en un centro comercial en Ashkelon causando al menos 14 heridos, tres de ellos graves.

Según el Megen David Adom, entre los heridos se encuentran una madre y su hija y dos bebés.

El proyectil, aparentemente de tipo Grad, impactó de lleno en el centro comercial a una hora de gran afluencia de público.

La Casa Blanca condenó el ataque y acusó al grupo radical Hamas de “no estar interesado en la paz”, dijo el portavoz Gordon Johndroe.

“Israel no podrá tolerar la continuación de los ataques a civiles inocentes”, había advertido Olmert tras entrevistarse con Bush.