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Sudáfrica es el país más desarrollado de su región. Tiene 44.2 millones de habitantes (2002) distribuidos en 1.221.037 kms2. Su Producto Interno Bruto es el más alto del continente. La moneda es el Rand. Desde 1995 la inflación es de un dígito. Los principales productos de exportación son: oro, diamantes, ferro aleaciones, aceites de petróleo o minerales bituminosos, aluminio en bruto, minerales de hierro, láminas de acero inoxidable y autopartes. Las importaciones mayores son: petróleo, componentes de equipos, equipos de telecomunicaciones y de computación, medicamentos, aeronaves y también autopartes. Los idiomas oficiales son el inglés y el afrikáans o africaner.

Desde el 31 de mayo de 1910, fecha de su primera Constitución, la conducta constante fue la discriminación racial. En 1911 se fijaron salarios limitados para los negros. En 1921 el parlamento prohibió su estancia en las ciudades, a menos que estuvieran trabajando. En 1936 se expidieron todas las leyes que configuraron el apartheid (desarrollo separado) que hizo tristemente famosa a la nación austral. El doctor Malan quien ganó el poder para el período 1948-1954, se encargó de profundizarlo y proclamar la superioridad de los afrikaners sobre los británicos. La tendencia discriminatoria fue continuada por sus sucesores, Strijdom y Verwoerd. En 1962 Nelson Mandela fue condenado a cadena perpetua, acusado de dirigir un levantamiento en 1960, donde 67 negros fueron asesinados por la policía.

En 1961 los blancos convocaron un referendo que decidió por inmensa mayoría retirarse de la Commonwealth y constituirse en República de Sudáfrica. Se eligió como primer presidente a C.R. Swart, quien al igual que sus sucesores amplió la discriminación, hasta organizar los terribles bantustanes, áreas de separación total de la población negra. A partir de 1984 la fuerza ya no pudo reprimir los movimientos negros y las sanciones internacionales impuestas por la política de apartheid y por la condena de Nelson Mandela comenzaron a hacer mella.

En 1987 el Partido Nacional en el poder perdió el apoyo mayoritario de los blancos y comenzó el fin de la segregación racial. En las elecciones de 1989 accedió al gobierno el señor Frederick de Klerk, quien en 1990 legalizó el Congreso Nacional Africano, la organización política de Mandela, y empezó a derogar las leyes que protegían el apartheid. En 1992, después de 82 años (Tirofijo lleva 50 años), los electores aprobaron el desmonte de tan diabólico mecanismo. En abril del 1994 Nelson Mandela fue elegido presidente, en los primeros comicios universales de la historia sudafricana. En octubre de ese mismo año De Klerk y Mandela recibieron el Premio Nobel de Paz. La memorable votación de 1996 dio al país una Constitución multirracial.

Mandela fue importante por haber liderado un proceso de paz después de estar 27 años en la cárcel. Logró que una sociedad en conflicto entendiera que la diversidad de una nación es su mayor fortaleza y que la inequidad, la intolerancia y la opresión son los principales enemigos de la concordia. Los actores del conflicto dijeron la verdad por televisión y pidieron perdón por sus crímenes y equivocaciones. Así se entiende que el ex ministro blanco Adriaan Vlok haya sido condenado a diez años de prisión y excarcelado, por el intento de asesinato de un pastor negro, después de haberle pedido perdón en un lavatorio a semejanza de Jesús. Sudáfrica es un ejemplo de reconciliación, justicia y paz que poco hemos analizado.

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